La mayoría de estos problemas son hereditarios, pero algunos son adquiridos. Los problemas hereditarios incluyen el apiñamiento de los dientes, demasiado espacio entre los dientes (diastemas), demasiados dientes o falta de ellos, labio leporino y paladar hendido y una amplia variedad de otras irregularidades de la mandíbula y la cara.

   Los problemas adquiridos pueden ser causados por chuparse el dedo o el chupete, deglución atípica, vía aérea superior obstruida por amígdalas o adenoides agrandadas, enfermedad dental o pérdida prematura de dientes temporales o permanentes.  Ya sean adquiridos o hereditarios, muchos de estos problemas afectan no solo la alineación de los dientes, trayendo consecuencias funcionales y estéticas, influyendo también en la apariencia facial.

   Idealmente, la primera evaluación del paciente debe realizarse aproximadamente a los 7 años de edad. Un examen temprano permite al especialista en ortodoncia determinar cuándo se debe tratar a un niño con el mejor resultado, en el menor tiempo y costo. En muchos pacientes, el tratamiento preventivo consigue resultados inalcanzables una vez que la cara y los maxilares han terminado de crecer.

   El tratamiento de ortodoncia se puede realizar a cualquier edad. De hecho, alrededor del 30% de los pacientes tratados en la actualidad son pacientes adultos. El proceso biológico involucrado en el movimiento de los dientes es el mismo en adultos y niños. La salud de los dientes, las encías y los huesos alveolares de una persona es lo más importante para determinar la probabilidad de mejorar la sonrisa y la salud dental de un paciente adulto. Además, con la evolución de los sistemas de tratamiento (más rápidos) y los nuevos materiales (aparatos más estéticos), la aceptación de este tipo de tratamientos por parte de los pacientes ha aumentado considerablemente.

    Sin embargo, ciertas correcciones no se pueden lograr con el tratamiento convencional solo con brackets. Se logran cambios faciales significativos con una combinación de procedimientos quirúrgicos y de ortodoncia para las personas que están indicadas para recibir este tipo de tratamiento (tratamiento ortoquirúrgico).